Na EGDI, as palavras-chave são utilizadas para marcar e pesquisar bases de dados. As palavras-chave são recolhidas e categorizadas de acordo com tópicos geocientíficos através de um sistema de arquivo baseado num thesaurus. As palavras-chave estão organizadas numa hierarquia e podem ter uma tradução em várias línguas. Com a ajuda do tesauro de palavras-chave, é possível encontrar informações no EGDI sem conhecer as palavras-chave exactas que os fornecedores de dados introduziram nas suas bases de dados. Por exemplo, se um conjunto de dados tiver sido registado com a palavra-chave evaporite, o utilizador também o encontrará através da pesquisa de dados EGDI procurando a palavra-chave gypsum, porque o gesso é um evaporito, ou, por exemplo, Yeso (gesso em espanhol).
Em suma, o thesaurus de palavras-chave da EGDI:
- Uma coleção de mais de 2.500 termos geocientíficos principais,
- agrupados em 16 categorias de pesquisa geocientífica,
- Maioritariamente anotado em inglês,
- traduzido em várias línguas (30% dos termos principais estão disponíveis em 22 línguas não inglesas),
- com endereços web únicos (URIs),
- com ligações a listas de códigos normalizados do INSPIRE e do GeoSciML,
- com ligações para os recursos utilizados, como o tesauro GEMET e o tesauro GBA,
- com termos principais relevantes dos projectos KINDRA e VOGERA e das listas de palavras-chave OneGeology,
- baseado num tesauro (SKOS/RDF) de acordo com os casos de utilização para a pesquisa e marcação de metadados no catálogo de metadados,
em formato RDF.